Неиспользуемые апартаменты для гостей и столовая
В добавок к комнатам для гостей в северном крыле этого этажа несколько помещений отведено с расчетом на будущее, когда в замке появляется великое множество нежданных гостей. Поскольку все гости Замка Амбера должны быть кем-нибудь приглашены, единственный способ устроить гостевой наплыв — это привести с собой без приглашения, в качестве свиты, совершенно ненужной в нашем замке.
Такое случилось лишь однажды. Это было во время подготовки мирного договора Кашфой. Король Кашфы при всей своей любви к показухе должен был взять с собой только супругу, двух сыновей и трех дочерей. Северных апартаментов хватило бы за глаза для всей его семьи, но Оберон подготовил запасные помещения на тот случай, если гости из Кашфы почувствуют себя стесненно. Как оказалось, поступил он так не зря.
Когда делегация Кашфы показалась в дверях. Глаза Оберона чуть не выпрыгнули из орбит. Позади королевской семьи стояла свита почти из сорока шести человек: слуги, фрейлины, конюхи и так далее. Оберон глянул лишь раз, затем повернулся и удалился. Он вызвал прислугу замка и приказал подготовить комнаты для гостей, чтобы разместить их всех. Слугам удалось это сделать, и неделя прошла спокойно.
Но в результате получились небольшие спальни, а не удобные апартаменты. Таковыми они остаются и сейчас, и никто не знает, пригодятся ли они когда-нибудь вновь. В настоящее время королевства Золотого Круга и Амбер находятся в мире, и визитеры из королевств невелики количеством. Мы редко видим их королевские семьи. Большим Залом пользуются в официальных и государственных случаях. Его действительно часто называют большой мраморной столовой. Но королевская семья почти никогда там не столуются. Вместо этого, еду приносят нам в комнаты или, что реже, все вместе обедают в столовой на втором этаже. Во время правления Рэндома эти общие обеды собирают все больше и больше народу.
Коридор второго этажа ведет прямо в столовую. Вход внутрь — через двухстворчатые двери. Сразу же напротив них по внешней стене идет ряд окон стоят, выходящих в сторону города. У трех окон стоят скамьи, где королевская семья часто сидит после еды и обсуждает Амбер, политику или, может, друг друга.
Столовая занимает помещение по всему фасаду замка целиком, но разделена на две части. Большая западная — это собственно столовая. Восточной пользуются повара и слуги для приготовления пищи. Так как основная кухня находится этажом ниже и путь до нее равен длине самого замка, необходимы небольшие печи, чтобы подогреть пищу, когда она прибывает оттуда, и чтобы сохранять различные блюда теплыми, пока обедающие ожидают их. Здесь же хранятся фарфор, столовые приборы, чаши, бокалы.
Обеденные столы длинны: за каждым с удобством размещается восемь человек. Как и кресла, столы изготовлены из превосходного крепкого, очень похожего на дуб, если бы не глубокий богатый природный цвет. Во время еды столы накрываются белыми скатертями с золотой вышитой каймой. Каждая из них — подарок королевств Золотого Круга. Все эти королевства чтят ткачество гораздо больше самого Амбера.
В дальнем западном углу столовой возвышается небольшая сцена. На каждом обеде для королевской семьи играют приглашенные музыканты. Основное достоинство музыки в том, что она позволяет вести частную беседу за столом. Без музыки разговор легко подслушать.
Во многих случаях беседы — это основа обеда. Так обычно в середине обеда поменяться местами, чтобы сесть рядом и поговорить с человеком, с которым хотел поговорить. Большая часть беседы за обеденным столом ведется негромко, хотя немногие из них секретны. Приглушенный голос вошел в привычку у жителей Амбера, как следствие внутренних распрей во времена Междуцарствия. В то время все подозревали друг друга.
Блюда сами по себе — эклектичны. Все члены королевской семьи отдают предпочтение какой-нибудь кухне, а некоторые даже посылали поваров замка на обучение в Тени. Бенедикт, например, посылал своего повара в Японию девятнадцатого века, и в замке целый месяц пиршествовали по-японски. У Дейдры тогда был период вегетарианства, но хотя она и отказалась от этой привычки незадолго до смерти, остальные потребовали, чтобы вегетарианские обеды продолжались. Здесь можно встретить блюда со всех уголков Тени Земля, начали появляться даже блюда из Бегмы и Эрегнора. Тем не менее во время торжественных обедов сочным украшением стола становится жаренная свинина и говядина.
Едва ли стоит упоминать, что список вин огромен.
